1912年1月22日出生于广东省新会县。

1934年在中山大学理学院地质系毕业，获理学学士学位，被选送到国立北平研究院地质研究所当研究生。

1935年任两广地质调查所技士，兼中山大学地质系教学工作。

1937年任江西地质调查所技士。

1942-1951年任中山大学地质系副教授、教授、系主任，两广地质调查所技士、研究员；一度代任所长职务。1951年任中国地质工作计划指导委员会委员。

1952年起历任中南矿冶学院（现中南大学）一级教授、系主任、科研部副主任、副院长、学术顾问。

1954年起当选湖南第一、二、三届人大代表，湖南第四届政协委员，第四、五、六、七、八届全国人大代表。

1961年起兼任中国科学院中南大地构造及地球化学研究室主任，国家科委地质专业组成员，国际刊物《大地构造与成矿学》主编。

1978年起兼任中国科学院长沙大地构造研究所所长，后任名誉所长。

1979年当选为中国地质学会副理事长，后任名誉理事。

1980年当选为中国科学院学部委员（院士）、国际地科联矿床大地构造委员会副主席，被聘为国际刊物《全球构造与成矿学》编委。

1982年后先后被聘为中山大学、石油大学、华东地质学院、大庆石油学院名誉教授。

1986年当选为中国地洼学说研究会（筹）理事长。

1988年当选为国际地洼构造与成矿研究总中心主席。

1989年被评为全国先进工作者，湖南省特等劳动模范。

1990年被国家教委、国家科委授予“全国高等学校科技先进工作者”称号。

1991年当选为国际地科联矿床成因协会构造-岩浆活化（地洼）研究组主席。

1992年当选为国际地质对比计划《东亚中生代活化带（地洼）构造与成矿》（IGCP361）项目国际工作组第一副组长。

1996年被评为湖南省首届科技之星。