26岁考入天津北洋大学矿业系，30岁赴英国，在伦敦帝国大学专攻锑冶金，为了保卫国家的地下宝藏不受日本的侵略，他提前回国，奔赴中国有色金属之乡——湖南新化的锡矿山（现隶属冷水江市）一带，与日本兵周旋在崇山峻岭中，他就是中国锑冶金事业的创始人——赵天从。             

(赵天从工作照)

夜走锡矿山 誓死保卫中国的世界锑都

1945年3月，天气阴霾，湖南新化县的山谷之中，突然出现了一支荷枪实弹的日本军队，这支日本军队从邵阳和双峰过来，人数超过2000，目标是县城东南40公里一个叫锡矿山的老矿井。日本人曾三次攻打湖南，从来不打新化，这一次却是来做什么？这天夜里，锡矿山的工棚里，一个叫赵天从的年轻人从省城长沙急匆匆地赶去，他是当时湖南省政府特派员。赵天从向根本来不及疏散的十万名矿工传达了一个惊人的消息：日本人此次来的目的不是抢钱，不是抢物，不是抓劳工，而是要夺矿！锡矿山的锑矿！             

锑是一种稀有金属，它有一个奇异的特性就是冷胀热缩，锑和铅混在一起，能制造出一种合金弹片，比钢铁弹片杀伤力要高得多，射程还可以更远，伤口难以治疗。钢里只要加进千分之一的锑，硬度和强度就会有惊人的提高，是制造装甲车、坦克、大炮等重型武器的重要材料。如此关键的一种战略物资，在自然界存在的数量却微乎其微，在地壳中的含量大约只有十万分之一，而在湖南新化县的储藏量世界第一。             

赵天从与锑打交道后，看到日本人运走中国的地下宝藏感到痛心疾首。1939年，他提前回国，赶到号称中国有色金属之乡的湖南从事发展锑的生产，他没有想到，日后他会成为中国锑冶金事业的创始人。             

矿工们听了赵天从的介绍，热血沸腾，原来锡矿山地底下那些带纹路而闪耀银灰色光辉的大晶体是稀世之宝，足可以影响到世界军事战争的胜败，难怪锡矿山的矿石价格每逢战争就周期性地暴涨。但既然是锑矿，为什么又叫锡矿山呢？赵天从解释说，锑是一种灰色金属，外形上很像锡，所以这里一直被错叫成锡矿山，不仅新化人叫错了，古今中外很多民族都把锑误以为是锡。赵天从又激动地告诉大家，锡矿山总面积有22.5平方公里，估计锑的储量为200万吨，占世界总储量的百分之五十，这样的特大型锑矿在世界上十分罕见，成为世界锑都一点都不为过。           

日军掠夺锡矿山的锑矿，其军事目的不言而喻。这时候，省城长沙又连续发来加急电报，这批正往锡矿山赶来突袭锡矿山的鬼子在执行日军掠夺中国战略资源的一个方案，叫做“金百合”计划。日本鬼子以凶残闻名，大家有些恐慌，赵天从鼓舞工人们的斗志，叫大家不要慌乱。他说：锡矿山是国家的珍贵矿藏，应该用生命去保卫，不能让鬼子得到一片矿石，免得他们做成新武器再来屠杀我们的同胞。但是几万矿工赤手空拳，拿什么来保卫呢？有人提出锡矿山的制高点上有一个旧炮楼，或许可以派得上用场，站在这个叫羊牯岭的山头上，可以俯瞰锡矿山的大部分。大矿主段楚贤为了保卫他的矿井，曾在这里修建了一座大炮楼，足足有十四米高，四个角上设有瞭望窗，四面密布射击孔。赵天从行使起特派员的职责，命令锡矿山仅有的200名矿山警察死守碉堡。这里不仅可以居高临下监视整个南部矿区，还可以控制进出锡矿山的唯一通道。        

（图为1931年锡矿山大矿主段楚贤所建的羊牯岭碉堡 ）  

但是，要用200名矿警抵抗2000名鬼子，等于以卵击石。             

赵天从与新化县的官员和乡绅们一边积极备战，一边连夜上报国民党第九战区司令官薛岳，希望派遣部队支援。薛岳也急了。他深知锡矿山乃国家稀有金属的重要基地，如果被日本人夺去了，后果谁也担不起。他命令王耀武的第七十三、第七十四军就近穿插阻击。然而日军速度实在太快，国民党的军队几次拦截都扑空了。锡矿山方面传来的消息越来越紧急，鬼子先头部队已经挺进到了求溪镇，距离锡矿山只有20多公里，远水不能救近火，锡矿山十万民工手无寸铁，一场大屠杀就在眼前。             

新化山高林密，地形错综复杂，日军离锡矿山20公里就迷了路，他们用刺刀逼着老百姓说出锡矿山的进山之路，但老百姓对日本人恨之入骨，日本人连杀了好几个老百姓来恐吓，仍没有一个肯说。日本人急红了眼，在这深山老林里，如果不迅速找到锑矿，如果被中国军队找到，有被包饺子的危险。于是，更多的无辜百姓倒在了屠刀之下，求溪镇血流成河，关键时刻一个姓段的青年挺身站出来，很平静地对鬼子说道：“我是锡矿山人，我带你们去吧”。段姓青年带着大队鬼子向反方向走去，锡矿山就这样幸免于难。这支日本军队直至被带到洋溪镇才知上当，鬼子兽性大发，在洋溪镇上烧杀抢掠。段姓青年被气急败坏的鬼子兵活活捅死。老百姓愤怒了，上万人操起菜刀和锄头反抗，跟踪而来的国民党七十三军也共同杀敌，这批鬼子一直被追到湘西的雪峰山才被全部歼灭。              

“赵氏炼锑法” 精炼粗锑换回大量外汇

在锡矿山这边，警报突然解除，赵天从和躲在羊牯岭炮楼的乡绅和矿工们后来才一点点了解到情况。大家刚松了一口气，还来不及庆祝，日军飞机又像乌云一样飞来，日本人抱着得不到就要毁掉的心理对锡矿山进行狂轰滥炸，轰炸引发大火，1000多吨准备外运的粗锑在高温下即将熔化，如得不到及时处理，就会在露天下变质损失。赵天从心急如焚，他连夜对即将报废的粗锑进行检验后，发现大部分可以回炉精炼，便立即向重庆当局报告，就地设厂进行冶炼。赵天从的建议得到重庆方面的重视和批准，重庆当局任命他担任新设的锡矿山工程处主任。             

在锡矿山大约300米的地层底下埋藏着丰富的灰锑矿，俗称为砂，含锑量高的称青砂，含锑量低的称花砂，灰锑矿有时会形成美丽的柱状结晶柱，这些晶体是全世界都梦寐以求的，矿石虽然好，但早期提炼办法十分落后。赵天从是一个科学奇才，他设计出了一套精密机器，加上他发明的提炼纯锑新工艺，第一次把中国锑的成色提高到了99.8%，达到世界最高水平，成为国际免检产品。这项粗锑精炼的技术在国内流行了半个世纪之久，称为“赵氏炼锑法”。             

赵天从又进一步发现，锑有一些化合物是最好的半导体材料，它们能发现肉眼看不见的红外线，如果做成红外线探测器，在军事上能探测夜间敌人的动向。于是，国际上对中国出产的高质量的纯锑需求量更加猛增，从锡矿山生产出来的锑锭由水路运往重庆和云南，通过滇缅公路或驼峰航线源源不断的运输到西方，换回国内所需的紧俏战略物资。       

(今日世界锑都——湖南冷水江市)

1949年4月，赵天从配合地下共产党与企图破坏矿山的反动派进行了有理有节的斗争，保全了矿山的人、财、物。解放军来到锡矿山时，赵天从已经把所有的人员和资产造好册，带领着矿工排队请人民解放军接收，世界锑都被完整地转交给人民政府。赵天从在历史的转折关头做出了正确的选择，被任命为锡矿山矿物局副局长，随后调长沙参与筹建中南矿冶学院（现为中南大学）。不久以后，他将自己五十多年从事锑业生产、科研、教学的全部经验写成一部专著《锑》，畅销世界，显示出作为锑大国的中国，锑生产的悠久历史及辉煌成果，同时，也对国际上锑冶金领域的发展和提高起到积极的促进作用，赵天从也因此被誉为“中国锑冶金的鼻祖”。            

( 取材于纪录片《锑都风云--中南大学赵天从教授传记》）