我国传统的清明节大约始于周代，已有二千五百多年的历史。清明最开始是一个很重要的节气，清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”，“植树造林，莫过清明”的农谚。后来，由于清明与寒食的日子接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐的，寒食与清明就合二为一了，寒食既成为清明的别称，也变成为清明时节的一个习俗——清明之日不动烟火，只吃凉的食品。

关于寒食，有个典故，是春秋时晋文公重耳和介子推那个放火烧山破坏环境的故事，在此不必多赘。中国的传统道德对有功不居、不图富贵的介子推非常推崇。每逢他死的那天，大家禁止烟火来表示纪念——寒食的意思就是吃冷饭。还用面粉和着枣泥，捏成燕子的模样，用杨柳条串起来，插在门上，召唤他的灵魂，这东西叫“之推燕”（介子推亦作介之推）。每逢寒食，人们不生火做饭，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷食如枣饼、麦糕等；在南方，则多为青团和糯米糖藕。每届清明，人们把柳条编成圈儿戴在头上，把柳条枝插在房前屋后，以示怀念。本来，寒食节与清明节是两个不同的节日，唐朝以后，将扫墓的日子定为寒食节，恰好寒食节在清明前两天，于是合二为一成了趋势，如今的清明节就是民族扫墓节，一般在阳历四月五日前后。

其实中国人在墓前祭祖扫墓是起源甚早的习俗。早在西周时对墓葬就十分重视。东周战国时代孟子的齐人篇也曾提及一个为人所耻笑的齐国人，常到东郭坟墓同乞食祭墓的祭品。到了唐玄宗时，下韶定寒食扫墓为当时“五礼”之一，因此每逢清明节来到，“田野道路，士女遍满，皂隶佣丐，皆得父母丘墓。”（柳宗元《与许京兆书》）扫墓遂成为社会重要风俗。

虽然说寒食、清明时节天气回暖，但是春寒料峭也是经常的，人们又要禁火吃冷食，怕有些老弱妇孺耐不住寒冷，也为了防止寒食冷餐伤身，于是就定了踏青、郊游、荡秋千，踢足球、打马球、插柳，拔河，斗鸡等户外活动，让大家出来晒晒太阳，活动活动筋骨。因此，清明节除了祭祖扫墓之外，还有各项野外健身活动，与舒适这个节日除了有慎终追远的感伤，还融合了欢乐赏春的气氛；既有生离死别的悲酸泪，又到处是一派清新明丽的生动景象。所以清明节也有踏青节的别称。

今年的清明节与往年不一样，国务院规定4月4日的清明节为法定节假日，加上周末两天公休日，我们有了更多的闲暇，大好春光，呼朋引伴，可以——踏青去！