在9月17日“中华老年痴呆日”，中国老年保健协会和湘雅医院健康教育中心联合举办了告别“老年痴呆”健康讲座和义诊活动。该院神经内科副主任杨晓苏教授为患者及家属上了一堂主题为“老年痴呆的认识、预防和治疗”的健康教育课，近百名中老年人及家属参加了此次活动。

随着社会发展，人类寿命延长，社会老龄化现象日益严重，老年痴呆患病率明显升高，已成为仅次于心脏病、癌症、中风的第四大导致患者死亡的原因。调查显示，老年痴呆患病率每5年约增长一倍，80岁以上会高达22%。全国老年痴呆症患者已超过600万。如果没有得到及时的诊断和治疗，会给患者带来及家属带来巨大的痛苦和生活上的不便，并且给社会和家庭带来沉重的负担。由于病人的智力衰退越来越重，有研究表明：中度痴呆的老人，有80%-90%存在自理能力缺陷，需要依赖他人照顾；80%有精神问题；50%有攻击他人的行为。

杨晓苏教授介绍，由于人们对老年痴呆没有足够重视，尤其是对早期识别、治疗和护理老年痴呆病人仍然有许多疑问和误解，导致很多患者贻误了最佳治疗时机，所以老年痴呆早期的认识、预防和治疗起着重要的作用。

老年痴呆又叫阿尔茨海默病，是由于老年期脑内物质沉淀引起神经细胞减少，导致脑萎缩而形成老年痴呆。老年痴呆的核心症状就是健忘、智能减退。它损坏了人大脑的思考、记忆及对语言的驾驭能力。杨教授针对痴呆症早期的症状、怎么区分老年人是正常老化还是早期痴呆、早期痴呆的发现和正确的就诊检查做了详细的讲解，令在场的中老年及家属频频点头。杨教授强调，一旦发现早期痴呆症的苗头应及时就医，千万别不当事，或怕别人笑话，早期征兆是可以治疗的，对于提高病人自身的生活质量、减轻照料者的各种负担都是非常关键和重要。