经国务院学位委员会批准，湖南大学岳麓书院2004年首次面向海内外招收博士生。自3月15日报名工作开始以来，前往岳麓书院报名的各地考生络绎不绝。

岳麓书院院长朱汉民教授说，2004年岳麓书院将招收6－12名中国思想史、文化史方面的博士生，6名博士生导师对其进行专门指导。他感慨道：“岳麓书院正在恢复古代书院在历史上的真正功能，延续悠久的教学传统。”

自学与讲学是书院基本的教育方式，尤其是其他学派学者的游学，更体现了学术自由的精神。一千多年来，岳麓书院成功地培养和影响了张（木右加式）、王夫之、魏源、曾国藩、蔡锷、梁启超、毛泽东等中国历史文化名人。

朱汉民介绍说：“岳麓书院对博士生的教育和培养是独具特色的。导师在指导博士生学习时，师生之间共同讨论，但以独立研习为主。为建成全国的学术研究中心和教育中心，书院还将邀请海内外知名学者前来举办讲座、研讨会，给学生讲学。”

湖南省文化厅副厅长雷鸣强博士说，中国古老的讲学有其科学性，它依靠主讲者的学术水平来吸引学生，并注重师生交流，这种教育方式应该得到发扬。

创建于公元976年的岳麓书院是中国古代“四大书院”之首，也是世界上最古老的高等学府之一。直到19世纪末西方教育体制引进中国后，作为中国古代私学教育制度主体的书院及讲学制度才逐渐消失。而岳麓书院清末改为湖南高等学堂，历经千年，弦歌不绝。