在系统工程学理论中1+1可能大于2，也可能小于2。大于2意味着两者相加产生了聚合效应，小于2则说明相互间出现了损耗。2000年4月在原中南工业大学、湖南湘雅医学、长沙铁道学院基础组建的中南大学，短短5年时间中便迸发出这种1+1+1大于3的强烈聚合效应，综合实力进入全国高校第一方阵。2004年学校有8项科技成果获国家三大奖，获奖数居全国高校第一，以工程院院士、校长黄伯云为首研制的“高性能炭—炭航空制动材料的制备技术”更是享誉全球，获国家技术发明一等奖，结束了该奖项连续6年空缺的历史。

一所既无资源优势，又无地缘优势的中部高校迅速崛起，成为高教界的耀眼新星。这些成果的获得，引起了国家有关部委和社会的广泛关注，国家领导人温家宝、贾庆林等视察学校时，对学校的先进性教育、科技创新以及创新型大学之举，给予了充分肯定和高度评价；也使学校党委备受鼓舞，更加坚定了融先进性教育于创新型大学之中的治校新思路。

中南大学有近30个2级学院、20多个机关职能部门、40多个基层党组织，如何推动这一庞大体系向前发展，校党委意识到责任重大。他们认真研究了国内外高校的发展规律，研讨了一些快速发展高校的成长途径，并在此基础上集思广益，提出了“创新是中南大学的灵魂”的新思路，将学校定位由过去“综合性研究型大学”，提升为创新型大学。

创新型大学是上世纪末、本世纪初问世的一种建立在创新基础上的新的大学组织形式，与研究型大学相比，最大的区别是将创新作为学校的核心理念和核心竞争力。中南大学党委系统地提出这一构想，并将其写进党代会工作报告，成了全国高校尝试这个“桃子”的第一家。

创新型大学，单靠党委一班子人不行，必须激励全校师生投入此中，单纯、盲目投入还不行，要创新，投入者还得有先进的思想理念。中南大学党委敏锐及时地将先进性教育作为创新型大学的切入点，把先进性教育与创新型大学紧密结合起来。他们根据学校党员人数多，层次复杂等特点，将全校15000多名党员分成教学科研、管理、医疗、学生、后勤、产业、离退休等七大类，按不同岗位要求，分类提出了保持党员先进性的具体标准，从而既使党员的先进性体现在日常工作中，又为不同的人设计了人尽其才的不同“跑道”。

在教学中，该校根据学校的新定位，把灌输先进性理念、培养创新型人才放在第一位，要求教师创新教学方法，强化启发式、探索式、互动式教学和实践教学，认真落实温家宝总理视察学校时提出的“教，是为了不教”的要求。与此同时，学校利用网络拓展第一、第二、第三课堂，成功实施了引导灌输、结合渗透、自我教育、规范养成、感染熏陶等以学生为主体的网络思想政治教育模式。

让学生深入基础，在帮助人民群众排忧解难提升自己的思想境界，这是中南工大的一大法宝。学校从3000名博士生中挑选了100名思想素质好、科研能力强、业务水平高的党员博士生组成10个服务团，分赴大湘西10个县市，服务边远基层。这些博士生走访企业30多家，开设技术知识讲座10多场，提供可实施方案和技术支持40多条（次）；医学博士生先后下到20多个村镇，接诊5000多人次，义务巡诊了300多户贫困苗族同胞。博士生们付出了辛劳、传播了知识，同时也收获了人民群众的亲情。

系列先进性教育活动的推进和普及，使中南大学的师生精神面貌焕然一新，科研创新热情也随之高涨，学校在先进性教育与创新型大学上交相辉映，硕果骄人。今年，该校又有六项成果通过国家三大奖终评，在反映一个学校基础研究能力和原始创新能力的973重大基础研究领域，该校一举拿下2个、累计拿下4个首席专家项目，位居全国高校前列。