千里湘江，蜿蜒北上。她是湖南“母亲河”，也是湖南治污“一号重点工程”。

如果有一个三维的、可视化的平台，把湘江流域的环境、大数据结合起来，站在屏幕上就可看到滚滚湘江重金属污染物怎么来的、怎么传递的、怎么交换的，把污染源切断又会变成什么样子，告诉我们湘江怎么治，用多少钱治、多长时间能治，那该多好啊!

这个设想，是中南大学冶金与环境学院教授、院长，中国工程院院士柴立元和他的团队新近的一个攻关课题。

致力于防治重金属污染，为保护祖国的绿水青山奋斗不息，柴立元以此作为人生的目标，将其贯穿于教学、育人、科研、服务社会的各个方面，引领学生到学科的前沿探索未知世界，将爱国情怀厚植于学生心中，把个人理想融入国家发展伟业。

1999年，柴立元以优异成绩从日本访学归来。当时有色金属工业飞速发展，污染问题已日渐凸显。防治重金属污染，保护绿水青山，已成为我国重大战略需求。对接重大需求，柴立元领衔组建了冶金特色的环境工程学科，构筑了“国家环境保护有色金属工业污染控制工程技术中心”、“国家重金属污染防治工程技术研究中心”等科技创新平台，引进人才，打造一流师资队伍，着力培养冶金环保专门人才。

尽管事务繁杂，柴立元对待教学工作总是满腔热情、标新立异。在柴立元看来，大学教师要做学生创新思维与学习知识的引路人，要具有创新精神和全新的教学观，把传统的“桶论”教育模式转换为将学生引到水源边让其学会自己汲水和取水的“引论”。

在一线做项目时，如果发现典型性的亮点，他会拍照记录，带到课堂与学生们分享。每一次上课他都精心准备，保证课程与时俱进、对接前沿。他允许学生与教师有不同看法，激励学生从不同的视角去观察问题。他总是会在课堂上与学生对话时，捕捉到学生哪怕是偶然显现的某些有价值的创新观念，并及时给予指点，这些话题后来就成为了学生在相当一段时间内学习和研究的课题。

有一次坐飞机，柴立元看到空中厚实绵软的云彩，灵光一闪：能不能开发一种“白云材料”，表面软和，投进水中，把污染物吸附进来，先膨胀再收缩、过滤?他跟学生们讲了他的“异想天开”。10年后，其中一个学生张理源把他的梦想变成了现实。

除了在课堂激发学生的创新思维和求知渴望外，柴立元还经常把学生带到艰苦的冶炼厂一线磨炼意志、锤炼品格，提升创新能力、实践能力、团队合作意识等综合素质。

在研发“重金属废水生物制剂法深度处理技术”时，柴立元带领学生们用彩条布在厂房边搭起了简陋的“实验室”，十几个人同吃同住，轮班守现场，日夜调试。在观察和调节药剂流量时，污酸中的二氧化硫常会逸散出来，弄得人鼻涕直流，咽喉难受。在这样的条件下，柴立元带领学生们一遍遍地尝试，一遍遍地总结调整，毫不畏惧，越战越勇，他鼓励学生，“科研工作，没有不辛苦的!只要我们团结一心、不畏艰险，总能为国家做出点事来。”

柴立元培养学生吃苦耐劳的精神，也在现场启发学生的思维。“我们为什么能够找到微生物处理方法?因为我们在污染的现场找答案。治理铬渣，我们就在铬渣的污泥中找办法。哪里有毒物，哪里也一定有解毒的线索。”这种哲学中相互共存，相互转化，“相生相克”的道理对同学们启发很大，在后来的微生物驯化中，学生们举一反三，获得了很多灵感和探索成果。

“培养学生，最重要的是塑造他(她)的精神、信仰、理想、气质等。”柴立元认为，环保是一项无法用金钱来吸引人才的事业，能吸引大家的，只有一样东西——理想和信念。2020年6月，柴立元通过中南大学“把个人理想自觉融入国家发展伟业”院士线上系列报告会讲述自己的求学与科研历程，鼓励同学们在各个领域秉持爱国、质疑、求真、创新的科学精神，为祖国的强盛而奋斗，在实现中国梦的伟大事业中绽放自己的青春光彩。报告会吸引了线上线下超过15万人参与，产生了强烈社会反响。

“顶天立地做学问，凝心聚力育人才。”柴立元如是总结自己几十载的从教经历：顶天，就是对接国家需求;立地，就是到生产一线解决实际问题;凝心，就是培养学生的社会责任感、报国情怀;聚力，就是整合各方面资源。